Tema

Dag- og natsommerfugle
Langt de fleste af de 140.000 beskrevne arter er natsommerfugle - eller natsværmere, som de også kaldes. Natsværmere er ikke smukt farvede som dagsommerfugle, da de er nataktive. Natsværmeres følehorn er tæt besat med tværgående lameller med sanseceller, der giver følehornene et "kølleformet" udseende, modsat dagsommerfuglenes følehorn, der er lange og slanke. En natsværmerhan kan ved hjælp af følehornene registrere en hun op til 8 km væk. Natsværmere hviler med vingerne slået ud i vandret stilling, hvorimod dagsommerfugle hviler med vingerne slået sammen.

Biologi

Alle sommerfugle har to par vinger, som er dækket af støvagtige skæl, et lille hoved, en lille forkrop og en større, tyk bagkrop, lange antenner (meget slanke eller krølleformede) og en lang snabel, der er rullet op i en spiral, når den ikke bruges.

Dagsommerfuglene har som oftest smukke farver og mønstre på vingerne. De stærke farver dannes ved lysets brydning i skællene, hvorimod de mere matte farver er dannet af farvestoffer.

Alle sommerfugle gennemgår fire livsstadier: Æg-, larve-, puppe- og voksenstadiet. Larverne har tit et "uhyggeligt" udseende med pigge, knopper, takker og stærke farver, der tjener som advarselsfarver over for rovdyr. Larverne lever udelukkende af plantemateriale og er meget specifikke i deres fødevalg. Én art æder kun på én planteart osv. Nogle arter kan optræde som skadedyr i plantager.

Larverne spinder en tråd, der dannes af sekretet fra en kirtel. Tråden stivner, når den kommer i kontakt med luften. Denne tråd bruges til mange formål, fx når larven "firer" sig ned fra blade, og når den danner en puppe. Tråden fra silkesommerfugle bruges også til fremstilling af silkestoffer.

Pupperne er ofte godt camoufleret og ligner fuldstændigt blade eller små stykker bark og er stærkt farvede med "guldmønster". I puppestadiet udvikler larven sig til sommerfugl. Når den er færdigudviklet, flækker puppen, og ud kommer en sommerfugl, der sidder og tørrer vingerne, før den er klar til at flyve.

De voksne sommerfugle har en meget kort levetid. Hos nogle natsværmere er munddelene så underudviklede, at de ikke kan tage føde til sig.

Nogle sommerfuglearter trækker: Monarken flyver fra Canada til Florida og Mexico for at overvintre og er i stand til at flyve op til 130 km om dagen.